La Dulzura Natural: Todo lo que Necesitas Saber sobre la Stevia

Vamos a hablar de una planta maravillosa que ha estado ganando popularidad en los últimos años por sus increíbles beneficios para la salud: la stevia. Esta planta dulce y natural es una alternativa fantástica al azúcar y a los edulcorantes artificiales, y tiene una historia fascinante y un montón de aplicaciones interesantes. ¡Vamos a descubrirlo!

¿Qué es la Stevia?

Stevia es una planta que pertenece a la familia de los crisantemos y es nativa de Paraguay. Ha sido utilizada durante siglos por los indígenas guaraníes de esa región, tanto por sus propiedades edulcorantes como medicinales. Ellos la llamaban “ka’a he’ê”, que se traduce como “hierba dulce”.

Posee una dulzura intensa, debido a sus hojas las cuales contienen compuestos llamados glucósidos de esteviol, que son entre 200 y 300 veces más dulces que el azúcar, pero sin las calorías. Esto la convierte en una opción popular para aquellos que buscan reducir su consumo de azúcar o calorías.

Origen e Historia

No es solo una planta dulce, la stevia también tiene una historia fascinante. Aunque los indígenas de Paraguay la han utilizado durante siglos, no fue hasta el siglo XX que la stevia comenzó a ganar reconocimiento mundial. En la década de 1970, Japón comenzó a utilizar la stevia como un edulcorante natural en respuesta a las preocupaciones de salud sobre los edulcorantes artificiales. Desde entonces, la popularidad de la stevia ha crecido en todo el mundo.

Su dulzura no es el único punto a favor, la stevia también ha sido objeto de investigación científica. Un estudio publicado en 2001 titulado “El valor de las plantas utilizadas en la medicina tradicional para el descubrimiento de medicamentos” destaca la importancia de las plantas como la stevia en la medicina tradicional y su potencial para el desarrollo de nuevos medicamentos. (1)

Presentaciones de la Stevia

Hoy en día la stevia se puede encontrar en varias formas, incluyendo hojas frescas, hojas secas, polvo y líquido. Las hojas frescas se pueden usar en una variedad de recetas, o se pueden masticar para un dulzor rápido. Las hojas secas se pueden usar para hacer té o se pueden moler en un polvo que se puede usar en la cocción. El polvo de stevia y el extracto líquido son formas concentradas de stevia que se pueden usar para endulzar alimentos, postres y bebidas.

El Viaje de la Stevia: De la Planta al Polvo

El viaje en la producción de stevia comienza, como puedes imaginar, con la planta de stevia misma. Esta planta, nativa de Paraguay y Brasil, se cultiva ahora en todo el mundo gracias a su dulzura natural y a sus beneficios para la salud.

• Paso 1: Cosecha y Secado

Primer paso en la producción de stevia es la cosecha. Las hojas de la planta de stevia, que contienen los compuestos dulces, se cosechan a mano. Una vez cosechadas, las hojas se secan al sol. Este proceso de secado ayuda a concentrar los compuestos dulces en las hojas.

• Paso 2: Extracción

Una vez que las hojas se han secado, se remojan en agua caliente. Este proceso de remojo ayuda a extraer los glucósidos de esteviol, los compuestos que dan a la stevia su dulzura intensa.

• Paso 3: Filtración y Purificación

Después del remojo, el líquido se filtra para eliminar las hojas y otras impurezas. Luego, este líquido pasa por un proceso de purificación para eliminar cualquier otro compuesto que no sea los glucósidos de esteviol. Este proceso de purificación es importante para asegurar que el producto final sea lo más puro y dulce posible.

• Paso 4: Secado

Finalmente, el líquido purificado se seca, dejando un polvo blanco que es el extracto de stevia. Este polvo es entre 200 y 300 veces más dulce que el azúcar, lo que significa que un poco rinde mucho.

Este proceso de producción de stevia es un equilibrio cuidadoso entre la tradición y la ciencia moderna. Aunque la stevia ha sido utilizada durante siglos por los indígenas de Paraguay y Brasil, la producción moderna de stevia ha permitido que esta planta dulce y natural sea accesible para personas de todo el mundo.

Propiedades y Beneficios de la Stevia

Conocida por su dulzura, la stevia posee una serie de beneficios para la salud. Según un estudio publicado en el “Journal of Nutrition”, la stevia puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre, lo que la hace ideal para personas con diabetes o para aquellos que están tratando de controlar su ingesta de azúcar. Además, la stevia tiene cero calorías, lo que la convierte en una excelente opción para aquellos que están tratando de perder peso o mantener un peso saludable.

En la revista “Phytotherapy Research” fue publicado un estudio que encontró que la stevia tiene propiedades antioxidantes, lo que significa que puede ayudar a proteger las células del cuerpo contra el daño de los radicales libres. Los antioxidantes son importantes para mantener la salud y prevenir enfermedades, y la stevia es una fuente natural de estos compuestos beneficiosos.

Composición Nutricional de la Stevia

Una planta que ha sido reconocida por su contenido excepcionalmente alto de compuestos dulces es la stevia, estos compuestos son conocidos como glucósidos de esteviol. Estos compuestos pueden ser hasta 300 veces más dulces que el azúcar, pero no aportan calorías ni carbohidratos, lo que hace que la stevia sea una opción popular para las personas que buscan reducir su consumo de azúcar o calorías.

Además de los glucósidos de esteviol, la stevia también contiene una variedad de otros compuestos bioactivos. Según un estudio publicado en la revista “Plants”, estos incluyen varios flavonoides, terpenos y taninos, todos los cuales pueden tener propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Sin embargo, la cantidad exacta de estos compuestos puede variar dependiendo de las condiciones de crecimiento de la planta y el método de extracción utilizado. (2)

Diversos estudios discuten cómo se pueden usar diferentes métodos de extracción para maximizar la cantidad de compuestos bioactivos que se obtienen de la stevia. Los métodos que utilizan altas presiones y temperaturas, por ejemplo, pueden ser particularmente efectivos. (3)

Importante tener en cuenta que, aunque la stevia es una fuente de varios compuestos bioactivos, la cantidad que se obtiene al consumir productos de stevia puede ser bastante pequeña. La mayoría de los productos de stevia en el mercado están altamente procesados y contienen principalmente glucósidos de esteviol, con pequeñas cantidades de otros compuestos.

“Es importante tener en cuenta que estos valores pueden variar ligeramente según la marca o el tipo de stevia utilizado.”

Usos y Aplicaciones en Postres Saludables

¿Cómo se puede utilizar la stevia en la cocina? Bueno, la stevia puede ser utilizada en una variedad de recetas de postres, desde pasteles y galletas hasta helados y pudines. Puedes utilizarla para endulzar tus postres favoritos sin añadir calorías extra.

También es resistente al calor, lo que significa que puedes utilizarla en recetas que requieran cocción o horneado. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la stevia es mucho más dulce que el azúcar, por lo que tendrás que ajustar la cantidad que utilizas en tus recetas. Como regla general, puedes utilizar 1 cucharadita de stevia por cada taza de azúcar que la receta requiera.

Una investigación publicado en el “International Journal of Obesity” sugiere que el uso de edulcorantes bajos en energía, como la stevia, puede ayudar a reducir la ingesta total de energía y puede ser útil para controlar el peso. (4)

Sabor… amargo

A menudo surge cuando se discute sobre la stevia: su sabor. Algunas personas encuentran que la stevia tiene un sabor amargo. ¿Es esto cierto? ¿Y qué causa este sabor? Vamos a ver lo que dicen los estudios científicos.

Así que, como ya sabemos la stevia es un edulcorante natural que se extrae de las hojas de la planta de stevia. Es hasta 300 veces más dulce que el azúcar, pero no aporta calorías ni carbohidratos. Sin embargo, algunas personas informan que la stevia tiene un sabor amargo o un regusto metálico.

Este sabor puede ser causado por los glucósidos de esteviol, los compuestos que dan a la stevia su dulzura. Hay varios tipos diferentes de glucósidos de esteviol, y algunos de ellos pueden tener un sabor amargo para algunas personas. La cantidad y el tipo de glucósidos de esteviol en un producto de stevia pueden variar dependiendo de cómo se procese la stevia.

Puede ser muy subjetiva la percepción del sabor y puede variar de una persona a otra. Algunas personas pueden ser más sensibles al sabor amargo de la stevia que otras. También es posible que el sabor de la stevia pueda ser afectado por otros ingredientes en los alimentos o bebidas en los que se utiliza.

Tener en cuenta que hay muchos productos de stevia diferentes en el mercado es importante, ya que algunos pueden tener un sabor menos amargo que otros. Si has probado la stevia en el pasado y no te gustó su sabor, puede valer la pena probar diferentes marcas o tipos de productos de stevia para ver si encuentras uno que te guste.

Metabolismo de la Stevia

Los glucósidos de esteviol pasan por el cuerpo sin producir ningún tipo de impacto calórico significativos en el cuerpo. Éstos no se digieren y pasan a través del tubo digestivo alto completamente intactos. Las bacterias intestinales en el colon hidrolizan los glicósidos de esteviol en esteviol al cortar sus unidades de glucosa Luego, el esteviol es absorbido por la vena porta y, principalmente, es metabolizado por el hígado a glucorónido de esteviol, y, finalmente, es eliminado a través de la orina

Efectos en la Curva de Glucosa por Consumo de Stevia

¿Cómo afecta la stevia a la curva de glucosa? Varios estudios científicos han investigado este tema. En la revista “Metabolism” fue publicado un estudio que encontró que la stevia puede tener efectos antihiperglucémico en personas con diabetes tipo 2. En este estudio, los sujetos que consumieron stevia experimentaron una reducción en la respuesta de la glucosa en la sangre después de una comida en comparación con un grupo de control. Esto sugiere que la stevia puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre después de las comidas.

Asimismo otro estudio publicado en el “International Journal of Obesity” encontró que la stevia puede ayudar a suprimir los niveles de glucosa en la sangre en ratas diabéticas. Los investigadores encontraron que la stevia aumentó la primera fase de la respuesta de insulina, lo que puede ayudar a reducir los niveles de glucosa en la sangre.

La investigación sugiere que la stevia puede tener un efecto positivo en la curva de glucosa, ayudando a controlar los niveles de azúcar en la sangre. Esto puede ser especialmente beneficioso para las personas con diabetes o aquellos que están tratando de controlar su consumo de azúcar. (5) (6)

Efectos Secundarios y Contraindicaciones

Dentro de los efectos secundarios, algunas personas pueden experimentar malestar estomacal, náuseas, hinchazón o un regusto amargo después de consumir stevia. Sin embargo, estos efectos secundarios son generalmente leves y tienden a desaparecer por sí solos.

En cuanto a las contraindicaciones, la stevia puede interactuar con algunos medicamentos. Por ejemplo, puede potenciar el efecto de los medicamentos para la diabetes y la hipertensión, lo que podría hacer que los niveles de azúcar en la sangre o la presión arterial bajen demasiado. Si estás tomando medicamentos para la diabetes o la hipertensión, es importante hablar con tu médico antes de empezar a usar stevia.

Publicado en la revista “Metabolism” un estudio encontró que la stevia puede ser efectiva para reducir la presión arterial en pacientes hipertensos y mejorar la tolerancia a la glucosa. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos y entender completamente los efectos de la stevia en el cuerpo humano. (7) (8)

CONCLUSIONES

1. Stevia es una planta increíblemente dulce, hasta 300 veces más que el azúcar común. Pero a diferencia del azúcar, no aporta calorías ni carbohidratos, lo que la convierte en una excelente opción para las personas que buscan reducir su consumo de azúcar o mantener un peso saludable.
2. Las investigaciones han demostrado que el extracto purificado de la hoja de stevia es seguro para todos, incluyendo a las mujeres embarazadas, a los niños y a las personas con diabetes. Así que puedes disfrutar de su dulzura natural sin preocuparte.
3. Algunas personas (NO TODAS) encuentran que la stevia tiene un sabor amargo o un regusto metálico. Sin embargo, esto puede variar dependiendo de la persona y del producto específico de stevia. Si alguna vez has probado la stevia y no te gustó su sabor, puede valer la pena probar diferentes marcas o tipos de productos de stevia para ver si encuentras uno que te guste.

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